Під час обертання ротора в осердї й щоках трансформатора створюється змінний за величиною до напрямку магнітний потік, внаслідок чого в первинному обмотуванні трансформатора виникає змінний електричний струм низької напруги. Струм первинного обмотування так само створює змінний магнітний потік, що перетинає вторинне обмотування трансформатора. У той момент, коли сила струму в первинному обмотуванні досягає найбільшого значення, кулачок розмикає контакти переривача. Ланцюг первинного обмотування розривається, і магнітний потік зникає. Водночас у вторинному обмотуванні трансформатора індукується струм високої напруги, який подається на свічку, унаслідок чого виникає іскровий розряд між електродами. Щоб зменшити обгорання контактів переривача під час їх розмикання, паралельно контактум увімкнений конденсатор.